Existen aproximadamente el mismo número de fibras nerviosas en el nervio óptico que células ganglionares en la retina. Las fibras ópticas mielinizadas se ven en secciones transversales como pequeños puntos débilmente eosinófilos (axones) rodeados por halos relativamente claros (la envoltura de mielina, señalados con asteriscos), así el nervio óptico normal tiene una apariencia microscópica normal pálida y algo esponjosa y debido a que la glía normal no es numerosa ni prominente, el tejido aparece hipocelular.