La capa de conos y bastones tiene una disposición en empalizada de sus elementos, los bastones son delgados cilíndricos, su longitud corresponde al grosor de toda la capa y están constituidos de un segmento externo, más largo y delgado altamente refráctil que contiene la púrpura visual fotosensible, un segmento interno más corto y grueso y finamente granular.  Los conos tienen forma de botella y tienen alrededor de la mitad de la longitud de los bastones y están compuesto también de dos segmentos: el externo y el interno. Diferentes áreas de la retina contienen diferentes proporciones de bastones y conos: en la fóvea sólo se encuentran conos y éstos son largos y delgados, semejando bastones. Los conos son relativamente escasos hacia la periferia.